A l'origine de sa notoriété : la Révolution de 1789 qui fait fuir les nobles. En route vers la Suisse, le comte de Laizer goûte à l'eau d'une fontaine d'Evian. L'ayant trouvée « légère et bien passante » il en boit régulièrement et se voit débarrassé de ses calculs rénaux. Cette guérison miraculeuse incite le propriétaire de la source, monsieur Cachat, à l'exploiter. D'abord dans le cadre de cures thermales puis, à partir de 1826, avec la vente de cruches en terre. Un décret de 1864 autorise la localité à s'appeler Evian-les-Bains, nom repris cinq ans plus tard par la Société Anonyme des Eaux Minérales d'Evian. Devenue propriété de la municipalité, la source voit sa réputation grandir. On prend les eaux à Evian qui devient un lieu de villégiature chic, ce dont témoignent toujours le casino et le luxueux complexe hôtelier Royal Ermitage.

Mais c'est à la bouteille en verre adoptée au début du siècle dernier qu'evian® doit son essor commercial. Grâce aussi aux capsules d'aluminium, faciles à ouvrir et gage d'inviolabilité. Transparent, le verre offre un excellent faire-valoir à la pureté de cette eau. Provenant des pluies et de la fonte des neiges, l'eau est naturellement et longuement filtrée à travers une couche de sables glaciaires. Sa faible minéralisation en fait l'eau idéale du biberon des bébés. Un argument mis en avant dans l'entre-deux-guerres. En 1948 une campagne est lancée auprès des médecins et des sages-femmes pour en populariser l'usage.

Vers 1960, l'eau quitte alors le registre médical pour devenir un produit de consommation familiale. La mutation s'opère sous l'impulsion d'un patron visionnaire : Antoine Riboud. Il met evian® dans les rayons de la grande distribution alors à ses tout débuts en France. evian® constitue la première pierre de la branche alimentaire du groupe rebaptisé «Danone» en 1993.

Revendiquant la deuxième place mondiale (en volume) des eaux en bouteille, ce dernier a vu l'activité de cette branche progresser de plus de 11 % en 2014. 

La dimension sociétale est venue compléter une démarche respectueuse de son environnement local. evian® a ainsi réduit de 40 % grCO²/L son empreinte carbone globale entre 2008 et 2012. Aujourd’hui, les équipes continuent de réduire les émissions en travaillant sur chaque étape du cycle de vie des bouteilles, notamment leur conception. 

Article paru dans le journal Les Echos (15/07/2015)

Valérie Leboucq